假想游戏对幼儿的成长非常重要,有助促进语言,推理,常识,解难和创意等发展。
幼儿于12个月大,便开始出现假想游玩技巧,会用第一人称假扮日常生活自己做过的事情,例如:把玩具食物放到嘴巴扮吃东西,喝水等;
12-18个月大会用玩具公仔,以第三人称假扮亲身经历过的事情,例如:扮睡觉,洗澡等;
18-24个月大会假扮平日观察到,而自己没有亲身参与的活动,例如:扮煮饭,扫地,吸尘等。
小孩大约到两岁,假扮游戏时会做出2-3个步骤,例如:扮吃东西会拿汤匙,用饭碗吃饭和擦嘴;扮洗澡会放水,进浴盆和用沐浴乳;甚至用玩具公仔扮去游乐场玩滑梯,秋千和跷跷板。这些假想游戏,随着孩子成长会变得更复杂,更长时间,更多步骤,更仔细和包含不同主题,例如:小孩两岁多会玩扮「看医生」游戏,模拟走进诊所,打针,量体温,用听诊器,吃药和回家。游戏时,小孩可能会加入平日在电视或图书所见到的元素,令过程更有趣和多变。当小孩三岁大,更会组织和计划假想游戏的剧情和分配角色。
一些自闭症小孩,拥有丰富的想象力,却不会与同辈玩假想游戏。遇到过一位三岁自闭症小孩,玩假扮警察游戏时,同学拿了一只香蕉扮手枪射他,他却不会扮逃走或扮死去,令同学失去兴趣跟他继续玩。
教导自闭症小孩学习假想游戏,可运用模仿,口语指示,观察,及方法演技。方法演技是透过让小孩亲身经历真实的活动,然后有系统地逐步令活动变成假想游戏。例如教小孩扮喝水,首先可以给小孩一杯水,叫他喝;然后给他同一只杯,却没有水,让他重复饮水的动作;之后教他用不同的杯子假装饮水,最终以其他物件代替杯子,让小孩假想喝水。