假想遊戲對幼兒的成長甚為重要,有助促進語言,推理,常識,解難和創意等發展 。
幼兒於12個月大,便開始出現假想遊玩技巧,會用第一身假扮日常生活自己做過的事情,例如:把玩具食物放到嘴巴扮吃東西,喝水等;
12-18個月大會用玩具公仔,以第三身假扮親身經歷過的事情,例如:扮睡覺,洗澡等;
18-24個月大會假扮平日觀察到,而自己沒有親身參與的活動,例如:扮煮飯,掃地,吸塵等。
小孩大約到兩歲,假扮遊戲時會做出2-3個步驟,例如:扮吃東西會拿湯匙,用飯碗進食和抺嘴;扮洗澡會開水,進浴盆和用沐浴乳;甚至用玩具公仔扮去遊樂場玩滑梯,鞦韆和蹺蹺板。這些假想遊戲,隨著孩子成長會變得更複雜,更長時間,更多步驟,更仔細和包含不同主題,例如:小孩兩歲多會玩扮「睇醫生」遊戲,模擬走進診所,打針,探熱,用聽診器,食藥和回家。遊戲時,小孩可能會加入平日在電視或圖書所見到的元素,令過程更有趣和多變。當小孩三歲大,更會組織和計劃假想遊戲的劇情和分配角色。
一些自閉症小孩,擁有豐富的幻想力,卻不會與朋輩玩假想遊戲。遇過一位三歲自閉症小孩,玩扮警察遊戲時,同學拿了一隻香蕉扮手槍射他,他卻不會扮逃走或扮死去,令同學失去興趣跟他繼續玩。
教導自閉症小孩學習假想遊戲,可運用模仿,口語指示,觀察,及方法演技。方法演技是透過讓小孩親身經歷真實的活動,然後有系統地逐步令活動變成假想遊戲。例如教小孩扮飲水,首先可以給小孩一杯水,叫他飲;然後給他同一隻杯,卻沒有水,讓他重複飲水的動作;之後教他用不同的杯子假裝飲水,最終以其他物件代替杯子,讓小孩假想飲水。